Hace poco, un video se hizo viral en nuestro país: un pescador tenía a una tonina cautiva en su bote, manteniéndola fuera del agua bajo el sol, entre risas y un mal manejo “la libera” y lanza al río…mientras el animal luchaba por respirar, otra persona grababa lo que creían una gracia.
Lo que pocos notaron fue el sufrimiento detrás de esas imágenes. La tonina estaba estresada, deshidratada y aterrada. Más allá del hecho puntual, el video reflejó una realidad más profunda: la falta de empatía y educación ambiental que aún persiste.
Vamos a ahondar un poco más en estos fascinantes cetáceos.
Un tesoro de agua dulce
La tonina (Inia geoffrensis) habita en las cuencas del Amazonas y del Orinoco, navegando entre raíces y ramas con una agilidad única. Su color rosado proviene de los capilares bajo la piel y de pequeñas marcas que obtiene con los años. Cuanto más madura, más intenso es su tono.
Este delfín es una joya de la evolución. Desciende de cetáceos marinos que, hace millones de años, se adaptaron al agua dulce. Es un sobreviviente de otra era, una pieza viva de la historia natural de Sudamérica.
En los ecosistemas fluviales, la tonina ocupa el papel de depredador tope. Controla las poblaciones de peces y mantiene el equilibrio natural. Se alimenta de más de 50 especies y usa la ecolocalización para cazar incluso en aguas turbias. Su inteligencia y su instinto social la convierten armonía total en sus entornos.
Espíritu y símbolo de la Amazonía
Para los pueblos indígenas, la tonina no es solo un animal: es guardiana del río y espíritu del agua. Muchas leyendas cuentan que puede transformarse en persona durante la noche. Esas creencias, más que supersticiones, han protegido durante siglos a la especie.
Hoy, sin embargo, la pérdida de conexión con la naturaleza ha debilitado ese respeto ancestral. Donde antes había reverencia, hoy hay curiosidad sin conciencia.
Una especie amenazada
La tonina está catalogada como especie “en peligro” por la UICN, (significa Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, por sus siglas en inglés: IUCN: International Union for Conservation of Nature).
La contaminación, la pesca con redes, las represas y el cambio climático la han puesto al borde. En algunos ejemplares se han hallado altos niveles de mercurio, y cada vez se reportan menos avistamientos.
Las recientes sequías amazónicas han agravado su situación. En 2023, cientos de delfines murieron por el calor extremo en Brasil. En Venezuela, el monitoreo es escaso, pero las comunidades confirman su disminución.
Educar para proteger
El video viral debe ser más que motivo de enojo: debe inspirar reflexión. La protección de la fauna comienza con educación. Enseñar a niños y adultos que las toninas no son juguetes ni atracciones es vital. También lo es formar pescadores en prácticas sostenibles y promover el ecoturismo responsable, como ya se hace en otros países del continente y del mundo.
El reflejo del agua
Las toninas son un indicador de la salud de nuestros ríos. Si ellas desaparecen, también peligra el equilibrio que sostiene la vida humana. Si un río está sano, las comunidades alrededor, que se benefician de estén también lo estarán.
Un llamado desde el río
Las toninas no pueden hablar, pero su presencia en cada salto, cada burbuja, nos indica que allí están, que aun podemos mejorar y accionar para que no desaparezcan más especies. No necesitan lástima, sino conciencia. Cada gesto de respeto y educación es un paso hacia su supervivencia.
Porque proteger a la tonina es proteger la vida misma.