Un estudio en Reino Unido analiza el impacto de los ataques de perros en la salud y el trabajo de las víctimas y reabre el debate sobre el control y el uso de la correa en espacios públicos.
El trauma mental, incluyendo fobias específicas y trastorno de estrés postraumático (TEPT), es responsable de 1 de cada 7 lesiones relacionadas con perros, mientras que más de la mitad de los casos resultan en la necesidad de ausentarse del trabajo o la pérdida de ingresos, según sugiere un estudio de datos de reclamaciones por lesiones personales en Inglaterra y Gales.
Como la mayoría de estos reclamos involucraban perros sin sujeción en lugares no residenciales, ahora se debería explorar la posibilidad de obligar a usar correa en carreteras y espacios públicos para aumentar la seguridad pública, instan los investigadores.
Las últimas estimaciones para 2024 indican que hay 13,6 millones de perros en el Reino Unido. Los ingresos hospitalarios por lesiones relacionadas con perros han aumentado de 4,76 por cada 100.000 personas en 1998 a 18,7 en 2023 en Inglaterra. En Gales, aumentaron de 16,3 por cada 100.000 personas en 2014 a 23,7 en 2022, señalan los investigadores.
La información sobre estas lesiones no es tan completa como debería, sugieren los investigadores. Actualmente, los registros hospitalarios no diferencian entre mordeduras de perro y atropellos (cualquier lesión relacionada con un perro no causada por una mordedura); no todas las personas que necesitan tratamiento hospitalario ingresan; y existe poca o ninguna información sobre los efectos a largo plazo.
Si bien los datos sobre demandas civiles son más informativos, estas demandas solo se presentan cuando hay activos suficientes para cubrir los daños y los costos legales, señalan los investigadores.
Sin embargo, la mayoría de los despachos de abogados recopilan datos iniciales contextuales y de impacto antes de emitir un juicio sobre la posibilidad de aceptar el caso. Si estos datos iniciales se recopilaran y analizaran de forma rutinaria, se eliminaría el sesgo socioeconómico inherente al análisis de los expedientes judiciales, explican.
La mayoría de los ataque con perros tienen que ver con mordeduras
Para determinar si esta podría ser una opción viable y qué tan informativos serían estos datos, los investigadores analizaron datos anónimos de consultas de demandas civiles del 1 de enero de 2017 al 31 de marzo de 2024, proporcionados por un bufete de abogados especializado que opera en toda Inglaterra y Gales.
Los datos de la investigación contenían información sobre la persona lesionada, incluida su edad y sexo; fecha, ubicación/uso de la tierra y contexto del incidente; raza y nivel de sujeción del perro; y consecuencias que incluían lesiones físicas, trauma mental, tratamiento médico, tiempo fuera del trabajo y pérdida de ingresos.
Los datos se clasificaron en incidentes que implicaban mordeduras de perros y aquellos que implicaban golpes u otros tipos de comportamiento.
El análisis de los datos mostró que entre enero de 2017 y marzo de 2024 se registraron 816 incidentes relacionados con perros, que comprendían 842 reclamaciones individuales.
La mayoría de los incidentes (94%) ocurrieron en Inglaterra y se debieron principalmente a mordeduras de perros (poco más del 91%); el 7% fueron golpes de perros.
La mitad de las víctimas de mordeduras de perro fueron hombres (53%), mientras que las víctimas de atropellos fueron principalmente mujeres (70%). Las mujeres tenían más del doble de probabilidades de verse involucradas en un incidente sin mordedura que los hombres. La mayoría de los heridos desconocía al perro involucrado (80%).
Los tres lugares más comunes de mordeduras de perros fueron frente a una propiedad residencial privada (poco más del 34%), en una carretera o acera (18%) y dentro de una propiedad residencial privada (11%).
Casi la mitad de los incidentes sin mordeduras ocurrieron en espacios públicos (49%), siendo los más frecuentes las áreas recreativas al aire libre, como parques y reservas naturales (34%), carreteras o aceras (23%) y ‘bosques, terrenos abiertos y agua’ (11,5%).
Los repartidores representaron más de 1 de cada 4 (28%) de las personas mordidas, con mayor frecuencia durante una entrega a una vivienda particular, cuando un perro sin correa salió por la puerta principal (12%). Otras situaciones incluyeron caminar, hacer ejercicio o jugar en público sin perro (11,5%); y pasear con el propio perro (11%).
Consecuencias de ataques de perros
Las circunstancias más comunes de incidentes sin mordeduras fueron con un perro mientras caminaba, hacía ejercicio o jugaba en público (34%) o sin él (27%); y cuando un perro se escapó de una propiedad privada (10%).
En ambos tipos de incidentes, la mayoría de los perros no estaban sujetos en ese momento: el 79 % de los perros mordedores y el 86 % de los incidentes sin mordedura. Se informó que la mayoría de los perros involucrados en incidentes con mordedura (69 %) o sin mordedura (77,5 %) estaban con su dueño.
Casi la totalidad (98%) de los incidentes con mordeduras y el 78% de los incidentes sin mordeduras resultaron en una lesión física. Las fracturas representaron casi el 4% de las lesiones, mientras que la pérdida de tejido o amputaciones representaron el 3%. Los incidentes sin mordeduras se describieron principalmente como fracturas (73%), daño a músculos, tendones y ligamentos (9%) y daño a tejidos blandos (9%). La cabeza resultó lesionada en 1 de cada 7 casos de mordeduras.
La mayoría de los heridos reportaron consecuencias psicológicas: el 90% de los que fueron mordidos y el 76% de los que fueron víctimas de otro tipo de lesiones.
En total, el 15% (1 de cada 7) de los heridos recibió un diagnóstico formal de enfermedad mental como consecuencia del incidente, mientras que el 6,5% recibió un diagnóstico de fobia específica y el 4% de TEPT. Otras consecuencias para la salud mental incluyeron ansiedad, trastornos del sueño y evasión.
La mayoría de las lesiones físicas sufridas requirieron una visita al hospital. Una cuarta parte de los mordidos, y casi un tercio de los que no sufrieron mordeduras, requirieron cirugía.
De los solicitantes que seguían trabajando al momento de la lesión, el 59,5 % de los mordidos y el 56 % de los no mordidos se ausentaron del trabajo por un máximo de 5 años. Más de la mitad de los mordidos (54 %) y el 41,5 % de los no mordidos declararon pérdida de ingresos como consecuencia de sus lesiones.
Perros sin correa y control de sus dueños
No existe un registro centralizado de estos casos en todos los bufetes de abogados. Los investigadores reconocen que su estudio se basó en datos de un solo bufete y, por lo tanto, podría no ser totalmente representativo.
Pero sugieren que “estos datos implican que los perros sin sujeción en lugares no residenciales son un factor importante que provoca lesiones relacionadas con los perros, y las estrategias de prevención de lesiones deben explorar cómo se puede legislar eficazmente el uso de correa”.
Añaden que “la mayoría de los denunciantes informaron que los perros estaban con sus dueños y sin correa. Casi la mitad de los incidentes con mordeduras y más del 80 % de los incidentes sin mordeduras ocurrieron en zonas no residenciales, y la mayoría de los casos involucraban perros sin correa… Estos hallazgos plantean inquietudes sobre el control por parte de los dueños”.
La actual legislación nacional sobre el control del plomo no afecta a las vías públicas ni a los espacios verdes urbanos, donde se producen la mayoría de las lesiones, argumentan.
El Código de Circulación recomienda que los perros lleven correa corta al caminar por la acera, la carretera o el sendero compartido con ciclistas o jinetes, pero esto es solo una guía, no una ley. Si bien las autoridades locales pueden implementar Órdenes de Protección del Espacio Público (PSPO), no está claro con qué frecuencia se aplican ni qué tan disuasorios son, señalan.
“Recomendamos que se actualice la legislación nacional para que todos los perros lleven una correa corta de longitud fija (menos de 2 metros) en las vías públicas y en los espacios verdes urbanos (a menos que una autoridad local establezca disposiciones para zonas sin correa o exima algunas zonas)”, explican los autores del estudio.
“Esta disposición de exención busca garantizar el importante equilibrio entre la seguridad pública y el bienestar canino. Esto debería ir acompañado de una campaña de comunicación pública coordinada a nivel nacional”, concluyen.